Rhododendron sind seit mehr als 300 Jahren in Europa bekannt und zählen zweifellos zu den schönsten Blütengehölzen. Die Gattung Rhododendron gehört zur Familie der Ericaceae (Heidekrautgewächse). Es ist die Gehölzgattung mit den meisten beschriebenen Arten weltweit. So gibt es insgesamt 1300 beschriebene, davon über 800 klar trennbare Arten. Die in Deutschland einheimischen Arten sind Rhododendron hirsutum, Rh. ferrugineum und Rh. palustre ssp. palustre. In Europa kommen weitere sieben Arten vor. Das Hauptverbreitungsgebiet ist Asien mit 525 Arten vor allem in Yünnan, Szechuan und Japan; 25 nordamerikanische Arten in den Küstenbereichen und in den Rocky Mountains; 330 Arten in Malaysia, dies sind in hiesigen Klimaten nicht kultivierbare Arten des Subgenus Vireya; zwei Arten in Australien (Rh. lochiae und Rh. notiale). In Afrika, Süd- und Mittelamerika kommen keine Rhododendron vor.
Es gibt verschiedene Versuche, die Gattung Rhododendron zu systematisieren, z.B. von SLEUMER und SEITHE, von SPETHMANN und von CULLEN, CHAMBERLAIN und PHILIPSON. In der derzeit gängigen Praxis ist eine Einteilung in die folgenden Rhododendron-Gruppen üblich:
